Le Britannique s’exprime davantage face à un rival extérieur
Champion du monde de Formule 1 en 1997, Jacques Villeneuve a livré une analyse tranchée de la saison 2025 et du sacre de Lando Norris, estimant que le Britannique s’est montré nettement plus solide lorsqu’il affrontait Max Verstappen que lorsqu’il devait se mesurer à son propre coéquipier, Oscar Piastri.
Selon le Canadien, la dynamique de Norris a profondément évolué au fil de la saison, notamment lorsque la lutte pour le titre est sortie du cadre strictement interne à McLaren. Dans la première partie du championnat, alors que le duel opposait principalement Norris à Piastri, l’Australien semblait avoir pris l’ascendant. Mais la situation s’est inversée au moment où Verstappen est revenu dans la bataille.
Revenant sur une campagne conclue par une victoire de Norris pour seulement deux points d’avance sur Verstappen, Villeneuve a tenu à souligner la capacité du Britannique à se relancer après une période difficile. Après le Grand Prix des Pays-Bas, Norris accusait en effet 34 points de retard sur Piastri, une situation loin d’être idéale dans une lutte pour le titre.
“Il a fait une très bonne deuxième moitié de saison, une très belle remontée,” a analysé l’ancien pilote Williams, BAR, Renault et Sauber.
Villeneuve n’a toutefois pas manqué de saluer également la performance de Max Verstappen, qu’il qualifie d’exceptionnelle. Le Néerlandais, longtemps distancé au championnat, est parvenu à revenir jusqu’à la deuxième place finale malgré un déficit colossal.
“Max a été exemplaire toute la saison,” a-t-il insisté. “Il a perdu quelques points à Barcelone, et c’est tout. Le simple fait qu’il soit encore dans la lutte lors de la dernière course et qu’il termine deuxième du championnat est un exploit incroyable.”
Après Zandvoort, Verstappen comptait pourtant 104 points de retard sur Oscar Piastri, un écart qui rend sa fin de saison d’autant plus remarquable aux yeux de Villeneuve.
Mais l’élément central de l’analyse du Canadien concerne la manière dont Norris s’exprime en piste selon l’identité de son adversaire. À ses yeux, le Britannique semble plus à l’aise face à un rival extérieur à son équipe, comme Verstappen, que dans un duel interne soumis aux fameuses “règles papaya” de McLaren.
“Lando s’est battu très fort l’an dernier et il n’a pas gagné le titre,” a rappelé Villeneuve.
“Et une fois qu’il s’est concentré sur le combat contre Verstappen cette année, il a mieux piloté.”
“C’est différent quand on se bat contre son coéquipier ou contre un pilote d’une autre équipe. L’approche n’est pas la même. Lando semble beaucoup plus fort quand il affronte Max.”
Dans l’ensemble, Villeneuve s’est dit impressionné par la façon dont Norris a géré la pression dans la dernière ligne droite du championnat, estimant que le Britannique avait “superbement piloté” lorsque le titre se jouait.
Interrogé sur la légitimité du nouveau champion du monde, le verdict du Canadien est sans détour, même s’il nuance son propos sur l’ensemble de la saison.
“Il est très bon dans la deuxième moitié de saison ! C’était déjà le cas l’an dernier. Cette année, sa première partie – à part Melbourne – a été assez quelconque. Bakou a été un électrochoc. À partir de là, il a piloté de manière exceptionnelle.”
Le titre de Norris a ravivé chez Villeneuve des souvenirs de son propre sacre en Formule 1 en 1997.
“Cela dépend du type de championnat et de la manière dont il est remporté. On a vu des championnats gagnés facilement, à quatre ou cinq courses de la fin, ou des duels uniquement contre un coéquipier, sans que les deux pilotes soient vraiment au même niveau.”
“Dans un championnat comme celui de cette année, avec deux ou trois pilotes, deux écuries différentes, la tension est palpable. Lando a dû réagir car Max revenait en force. Il les rattrapait vraiment, de façon surprenante, et il a fini par les rattraper d’ailleurs. A deux points près !”
“Il a pris par surprise les deux pilotes McLaren et toute l’équipe. Lando devait réagir. C’est ce qui a rendu la course palpitante et tendue. Il aurait pu perdre ce championnat, et finalement, il a piloté de la même manière qu’à la fin de l’année dernière, lors de son duel avec Max, ce qui lui a permis de remporter le titre. Ce genre de championnats, oui, ils laissent des souvenirs.”
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